വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ച് ബെൻ സ്റ്റോക്സ്, ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തിന് ഞെട്ടൻ

ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ മുഴുവൻ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് ഇംഗ്ലണ്ട് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റ് ടീം ക്യാപ്റ്റനും ഇതിഹാസ ഓൾറൗണ്ടറുമായ ബെൻ സ്റ്റോക്സ് അന്താരാഷ്ട്ര ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്നും വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ ട്രെന്റ് ബ്രിഡ്ജിൽ നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന മൂന്നാം ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിന്റെ നാലാം ദിവസം കളി ആരംഭിക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പാണ് 35-കാരനായ സ്റ്റോക്സ് തന്റെ അപ്രതീക്ഷിത തീരുമാനം സഹതാരങ്ങളെ അറിയിച്ചത്. ഇംഗ്ലണ്ട് ആൻഡ് വെയിൽസ് ക്രിക്കറ്റ് ബോർഡ് (ഇ.സി.ബി) വിരമിക്കൽ വാർത്ത ഔദ്യോഗികമായി സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ആധുനിക ക്രിക്കറ്റ് കണ്ട എക്കാലത്തെയും മികച്ച മാച്ച് വിന്നർമാരിൽ ഒരാളായ ബെൻ സ്റ്റോക്സ് കഴിഞ്ഞ ഒന്നര പതിറ്റാണ്ടായി ഇംഗ്ലീഷ് ക്രിക്കറ്റിന്റെ നെടുംതൂണായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിനായി 121 ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളിൽ പാഡണിഞ്ഞ അദ്ദേഹം 7,228 റൺസും 246 വിക്കറ്റുകളും കരിയറിൽ സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. 2011-ൽ പരിമിത ഓവർ ക്രിക്കറ്റിലൂടെ അരങ്ങേറിയ താരം 2013-ലെ ആഷസ് പരമ്പരയിലാണ് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുന്നത്. നേരത്തെ 2022-ൽ ഏകദിന, ട്വന്റി-20 ഫോർമാറ്റുകളിൽ നിന്ന് വിരമിച്ച അദ്ദേഹം പിന്നീട് ടെസ്റ്റിൽ മാത്രമാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്നത്.

2022 ഏപ്രിലിൽ ജോ റൂട്ടിൽ നിന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ടെസ്റ്റ് ക്യാപ്റ്റൻ സ്ഥാനം ഏറ്റെടുത്തതോടെ ബെൻ സ്റ്റോക്സ് ഇംഗ്ലീഷ് ക്രിക്കറ്റിന്റെ മുഖച്ഛായ തന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു. മുഖ്യപരിശീലകൻ ബ്രണ്ടൻ മക്കല്ലവുമായി ചേർന്ന് അദ്ദേഹം ആവിഷ്കരിച്ച ‘ബാസ്‌ബാൾ’ (Bazball) എന്ന ആക്രമണാത്മക കളിശൈലി ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ പുതിയൊരു വിപ്ലവത്തിന് തന്നെ തുടക്കമിട്ടു. തോൽവിയെ ഭയപ്പെടാതെ അതിവേഗം റൺസടിച്ചുകൂട്ടുന്ന ഈ ശൈലി ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളിലേക്ക് ആരാധകരെ വൻതോതിൽ ആകർഷിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിച്ചു.

സമ്മർദ്ദഘട്ടങ്ങളിൽ ടീമിനെ ഒറ്റയ്ക്ക് വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കാനുള്ള അസാധാരണമായ പോരാട്ടവീര്യമായിരുന്നു ബെൻ സ്റ്റോക്സിനെ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകരുടെ പ്രിയങ്കരനാക്കിയത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിടവാങ്ങൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഒരു ക്രിക്കറ്റ് യുഗത്തിനാണ് വിരാമമിടുന്നത് എന്ന് ഇ.സി.ബി ചെയർമാൻ റിച്ചാർഡ് തോംസൺ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. സ്റ്റോക്സിന്റെ അപ്രതീക്ഷിത പിന്മാറ്റം ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രിക്കറ്റ് ടീമിനും ലോക ക്രിക്കറ്റിനും നികത്താനാവാത്ത വലിയൊരു നഷ്ടമാണ്.